Obrigado por dar uma olhada na minha pergunta.
Eu tenho escrito código da minha mesa para um servidor remoto gerenciado por WHM/cPanel (para o qual tenho acesso root completo) com a funcionalidade VS Code Remote SSH por alguns meses sem nenhum grande problema de conectividade. De repente (como em: desde ontem), o VS Code não pode exibir o conteúdo das pastas no servidor para aparentemente qualquer conta cPanel enquanto pode estabelecer com sucesso uma sessão SSH (também posso fazer isso no PuTTY ou em um terminal). Posso ter a mesma instalação do VS Code conectando-se a outro servidor Ubuntu e listar o conteúdo, editar arquivos remotamente e tudo mais.
Lendo em vários lugares na rede, quando isso acontece é resultado do SSH ter o sinalizador AllowTcpForwarding definido como off , verifiquei /etc/ssh/sshd_config e, como não foi especificado, configurei-o explicitamente . Várias coisas adicionais foram tentadas: reiniciar o SSHD, reiniciar normalmente o servidor, modificar sshd_config para frente e para trás, desabilitar o cPHulk, excluir a pasta do servidor vs code para permitir a reinstalação automática e algumas outras coisas que não me lembro no momento. O arquivo /var/log/secure com nível de log sshd em DEBUG3 está mostrando uma única mensagem de erro que não fornece muitos leads:
sshd[5463]: debug1: channel 1: connection failed: Connection refused
sshd[5463]: error: connect_to 127.0.0.1 port 38185: failed.
Algo está claramente bloqueando a conexão com as portas encaminhadas no servidor, causando a recusa de conexão, mas não consigo descobrir o que, muito menos por que ou como. Muito grato por quaisquer indicações e pistas para encontrar o culpado e recuperar a possibilidade de se conectar por meio da funcionalidade de encaminhamento de porta.