Em uma rede local sem fio, se dois dispositivos quiserem se comunicar (ou se um quiser se comunicar com um dispositivo em uma rede externa, como a Internet), eles precisam enviar as informações que estão tentando comunicar ao roteador e, como é uma rede sem fio, isso é feito transmitindo os dados na forma de ondas eletromagnéticas.
Como a forma de todos os dados transmitidos será, em última análise, binária (1 e 0), não podemos simplesmente escolher uma combinação específica de frequência, amplitude e fase de ondas EM para "1" e outra combinação para "0", pois o roteador precisa diferenciar entre os dados que chegam de um dispositivo do outro, além de precisar enviar informações para um dispositivo específico na rede em vez de todos eles.
Pelo que entendi, isso é feito convertendo os dados digitais (em binário) em um sinal portador analógico (onda EM) e, então, sobrepondo uma onda "moduladora" a essa onda portadora, onde as especificidades de como a onda moduladora altera o sinal modulado final criam sinais únicos entre os dispositivos na rede e o roteador.
Esses sinais também precisam ser "demodulados" e então convertidos de volta de ondas EM analógicas para digitais (binárias aqui). Um dispositivo que modula e demodula esses sinais é um modulador-demodulador (modem).
Minha pergunta é:
- São as NICs que realizam esses processos de modulação e demodulação ao enviar/receber dados?
- Se sim, isso não os torna modems?
- Caso contrário, qual hardware é responsável por esses processos?
Um modem no sentido típico é o que costumávamos usar para enviar nossa comunicação digital por uma linha telefônica analógica.
Desde que digitalizamos toda a rede, tecnicamente não usamos mais modems, mas para manter as coisas simples, ainda chamamos o dispositivo que se comunica com nosso ISP de modem.
Levando isso em conta, não, nem todas as interfaces de rede são modems. O fato de que o que chamamos de modem tem uma NIC é um produto da evolução.
Modems são dispositivos com fio por convenção (para linhas telefônicas ou TV a cabo). A comunicação sem fio usa rádios .
A distinção é um tanto arbitrária, admito - ambos modulam uma ou mais portadoras para transportar dados. Tecnicamente, você poderia chamar um rádio de modem, mas outros podem ter dificuldade em entender você.
NICs com fio não "modulam" - eles usam códigos de linha de banda base sem uma portadora. Em NICs de fibra, você poderia argumentar que eles modulam seu comprimento de onda nominal usando PAM-2/NRZ ou mesmo PAM-4, mas isso é tipicamente ignorado.
Este é um argumento sobre a definição de palavras, o que o torna trivial.
A palavra "modem" tem uma definição técnica que pode ou não incluir este ou aquele dispositivo. Mas, na linguagem comum, "modem" é qualquer caixa que tenha uma rede entrando na parte de trás dela, e uma conexão de computador saindo.
A modulação e a mídia não entram nisso.
É como se Neil Degrass Tyson estivesse errado. Ainda deveríamos chamar Plutão de planeta porque sempre o chamamos de planeta. A distinção técnica não importa.
Em artigos científicos, isso acontece, e a documentação dos componentes eletrônicos em uma NIC pode não se referir a ela como um modem, mas todos os outros o fazem.
Marshall Mcluhan disse que "O significado do significado é significado" — nada mais. A gramática, a sintaxe, a pontuação e (neste caso) a semântica existem todas para servir apenas a um fim: transferir significado. Quando são usadas na direção inversa para restringir o falante — particularmente com intenção pedante — esses conceitos semióticos estão sendo abusados.
Ao falar com pessoas comuns, devemos usar uma linguagem comum — incluindo "planeta" e "moderno".