我了解 SMTP，在较小程度上了解 POP3，但我觉得我在两者之间错过了一大块。
我在Microsoft 页面上看到了这张图片：
（来源：microsoft.com）
我觉得我缺少的是“互联网”部分。基本上：SMTP 服务器是否直接联系最终 POP3 服务器并在您发送消息时直接将消息传输到目标服务器？据我所知，消息实际上会“反弹”很多，并在到达最终目的地之前通过许多不同的服务器。还是我错了，它真的只是从一台服务器到另一台服务器的单次传输？交付如何运作？它是 SMTP 或 POP3 的一部分，还是完全不同的协议？
发送邮件是否[email protected]只是翻译为“在 example.com 上找到服务器，并通过其 POP3 端口发送消息”？
如您的图形所示，在 SMTP 和 POP3 之间“不存在”协议。SMTP 负责将邮件从发送计算机移动到收件人的邮件服务器。如果有多个服务器参与将邮件从发件人的服务器移动到收件人的服务器，则每个服务器都通过 SMTP 协议移动邮件。这些中间服务器（如果有）是“中继”服务器。
这是邮件如何从发件人转移到收件人的分步（独立于邮件服务器软件！）概述：
大多数情况下，邮件都是这样从发件人的邮件服务器直接发送到收件人的。但是，发件人和收件人之间完全有可能有多个服务器，在这种情况下，每个服务器都充当“中继服务器”（原因包括在将邮件发送到目的地之前让服务器执行垃圾邮件/病毒过滤服务器，或者目标公司有许多内部服务器，这些服务器涉及将电子邮件从一个连接 Internet 的邮件服务器移动到 Dave 工作的确切办公室中的服务器）。
在任何情况下，每个中继服务器都会查找它应该将电子邮件发送到的服务器（基于电子邮件的 To: 地址中的域名）并使用 SMTP 协议来传递消息。只有当邮件到达目标服务器（收件人邮箱所在的位置）时，收件人的计算机才会使用 POP3 协议从用户邮箱中检索邮件。