Quando o Ubuntu é executado em um laptop, o controle de brilho permite definir simplesmente o nível de brilho desejado. Esse controle não está disponível em um desktop, provavelmente porque o consumo de energia não é considerado um problema lá.
No entanto, acho extremamente conveniente poder alterar o brilho em qualquer lugar, mesmo que seja apenas para reduzir a fadiga ocular. Não consigo encontrar uma maneira de configurar o Ubuntu para exibir esse controle em um desktop.
Há uma tonelada de extensões do Gnome e outras coisas que permitem fazer algo semelhante, todas com suas limitações e complexidade extra.
Não existe uma maneira de forçar o Ubuntu a exibir o controle de brilho em um desktop?
Seu computador desktop está conectado a um monitor, que é um dispositivo autônomo. Normalmente, a área de trabalho (ou mais especificamente: seu adaptador gráfico) não tem controle sobre a configuração de brilho/iluminação de fundo do monitor. O laptop é um sistema mais integrado onde o controlador de exibição vem com uma interface acessível por software.
Seria possível apenas escurecer as cores no software (ou dar-lhes uma tonalidade, que é o que a configuração "Noite") faz) - mas não será possível reduzir a quantidade de luz que a iluminação de fundo do monitor emite. E é isso que você teria que escurecer para economizar energia.
Na verdade, é bastante surpreendente que não haja uma interface padrão entre o monitor e o computador para permitir esse controle.