Não tenho meios rápidos de testar isso em um laboratório e não quero mexer na produção sem que pelo menos alguém confirme minha suspeita.
Eu tenho uma VM vCenter 5.1 (e a VM SQL que a acompanha) em execução em um host esxi 5.1 atualmente. Também tenho novos hosts 6.5 e 6.5 vCenter no ambiente.
Gostaria de migrar todas as VMs do host esxi 5.1, mas ainda tenho hosts de filiais remotas dependentes do vCenter 5.1 em execução nesse host. Preciso que o vCenter 5.1 continue até que possamos atualizar os hosts de ramificação remota para 6.5.
Posso migrar a VM vCenter 5.1 (e a VM SQL que a acompanha) para um dos novos hosts 6.5 (desligar a VM, remover do inventário, adicionar ao inventário no novo host 6.5)? Eu sei que não posso me mover.
Minha suposição é que o host 6.5 tratará a VM vcenter 5.1 como qualquer outra VM do Windows sem se importar/saber o que está sendo executado no sistema operacional. Não atualizarei as VMtools na VM.
Não vejo por que isso não funcionaria - como você mencionou, deve tratá-lo como qualquer outra VM do Windows. Você provavelmente pode até atualizar as ferramentas VMWare sem nenhum problema, pois é o lado do sistema operacional e o aplicativo vCenter em execução não deve ser afetado na forma como ele gerencia os hosts registrados nele.
KB 2007240 afirma que o ESXi 6.5 é capaz de executar VMs até a versão de hardware 4 (bastante antiga, ESX 3.x ). Tenho certeza de que estamos executando algumas VMs com a versão de hardware 9 - o que você chama de "vCenter 5.1 VM" - na versão 6.5. Não posso verificar isso agora porque estou de férias e não tenho acesso aos nossos sistemas :-/
No entanto, talvez você não consiga usar todos os recursos da versão 6.5 (como inicialização segura no convidado UNMAP ou UEFI) sem atualizar a versão do hardware virtual.