Como posso substituir um espaço por N espaços?

column -t

Já que a solução para o problema XY é bem-vinda... Acho que pode ser esse o caso.
Entendo que você quer que sua saída seja legível e alinhada em column, então vamos canalizar tudo para column -t.

head -n20 $X | paste -sd' \n' | column -t 

Saída do seu exemplo de entrada

full  backup:  20250320-203112F                   repo1:  backup  set  size:  4.4MB,    backup  size:  4.4MB
full  backup:  20250320-210501F                   repo1:  backup  set  size:  4.4MB,    backup  size:  4.4MB
full  backup:  20250321-070502F                   repo1:  backup  set  size:  7.7MB,    backup  size:  7.7MB
incr  backup:  20250321-070502F_20250321-100001I  repo1:  backup  set  size:  8.5MB,    backup  size:  2.8MB
incr  backup:  20250321-070502F_20250321-104502I  repo1:  backup  set  size:  43.5MB,   backup  size:  38MB
incr  backup:  20250321-070502F_20250321-104801I  repo1:  backup  set  size:  43.5MB,   backup  size:  465B
incr  backup:  20250321-070502F_20250322-070502I  repo1:  backup  set  size:  155.8MB,  backup  size:  150MB
full  backup:  20250323-070501F                   repo1:  backup  set  size:  283.8MB,  backup  size:  283.8MB
incr  backup:  20250323-070501F_20250324-070501I  repo1:  backup  set  size:  411.9MB,  backup  size:  406.1MB
incr  backup:  20250323-070501F_20250325-070502I  repo1:  backup  set  size:  541.5MB,  backup  size:  535.8MB

Observações: Cada abordagem tem prós e contras.

• Com uma substituição grosseira de um espaço por 8, você pode ter problemas se em algum momento os espaços se tornarem 7 ou 9 (no arquivo ou no futuro).
• Com formatação estrita usando regras de string printf, como "%35s", você pode ter problemas com strings únicas mais longas que não se alinham com as anteriores e posteriores.
  Você tem duas opções: cortar a string (o que cria problemas se você usar o campo para identificar algo) ou mover o início dos campos seguintes (o que cria problemas se você cortar uma substring de posições que você acha que são fixas e iguais para todas as linhas).
• Com pastevários arquivos, column -tvocê pode ter problemas de alinhamento no caso de linhas com números diferentes de campos das outras linhas, ou arquivos com números diferentes de linhas (também presentes com sedsubstituições printf).
• Com column -t, se você tiver uma única linha com um campo maior, você amplia a coluna para todas as linhas (mas acredito que esse seja o comportamento desejado, independentemente dos casos patológicos) adicionando muitos caracteres em branco desnecessários.
• por último, mas não menos importante, column -tvocê deve tratar com cuidado especial campos com espaços dentro e palavras de comprimentos diferentes, mas esse não parece ser seu caso.

Deman column

   The column utility formats its input into multiple columns. 

Você pode tentar algo como usar awke formatado print( printf):

head -n20 $X | paste -sd' \n' | awk '{printf "%10s%8s %-35s%7s\n", $1,$2, $3,$4}' 

Recebo uma saída como:

  full backup: 20250320-203112F                    repo1:
  full backup: 20250320-210501F                    repo1:
  full backup: 20250321-070502F                    repo1:
  incr backup: 20250321-070502F_20250321-100001I   repo1:
  incr backup: 20250321-070502F_20250321-104502I   repo1:
  incr backup: 20250321-070502F_20250321-104801I   repo1:
  incr backup: 20250321-070502F_20250322-070502I   repo1:
  full backup: 20250323-070501F                    repo1:
  incr backup: 20250323-070501F_20250324-070501I   repo1:
  incr backup: 20250323-070501F_20250325-070502I   repo1:

Claro que você pode ajustar o valor das posições e adicionar o resto dos campos

PS O script final awkserá algo como:

awk '{printf "%10s%8s %-35s%7s%7s%5s%6s%10s%8s%8s%9s\n", $1,$2, $3,$4,$5,$6,$7,$8,$9,$10,$11}`

Novamente: você pode ajustar as posições alterando %NNsos valores. Exemplo de saída:

  incr backup: 20250321-070502F_20250322-070502I   repo1: backup  set size:  155.8MB,  backup   size:    150MB
  full backup: 20250323-070501F                    repo1: backup  set size:  283.8MB,  backup   size:  283.8MB
  incr backup: 20250323-070501F_20250324-070501I   repo1: backup  set size:  411.9MB,  backup   size:  406.1MB
  incr backup: 20250323-070501F_20250325-070502I   repo1: backup  set size:  541.5MB,  backup   size:  535.8MB

Deve funcionar com sed:

head -n20 $X | paste -sd ' \n' | sed "s/F /F$(printf '%*s' 8 '')/"

Isso substituirá 1 espaço por 8.

Uma linha simples em Perl

head -n20 $X | paste -sd' \n' | perl -pe 's/F /"F"." " x 8/ge'

Isso usa o modo Perl REPL, com s///go mesmo que sed, mas a eopção significa avaliar a parte de substituição como uma expressão. " " x 8duplicará a string 8 vezes e concatenará ( .operador) comF

Uma linha em Python, compreensão de lista e tudo mais...

cabeça -n20 $X | python -c \
"importar sys;print(''.join([line.replace('F ','F'+' '*8) para linha em sys.stdin]))"

ou seja

• ler linhas de sys.stdin
• substituir conforme prescrito em cada um deles
• reuni-los em uma lista Python
• então junte-se a eles novamente
• e imprimir