Eu já fiz minha devida diligência e pesquisei nos fóruns de ajuda da Microsoft que não tiveram nenhuma solução como de costume.
O que aconteceu?
Meu computador congelou / bloqueou (portanto, a única maneira de consertá-lo foi pressionando o botão liga / desliga) para forçar o desligamento. Quando liguei novamente, ele instalou alguma atualização automaticamente (mesmo que eu tivesse as atualizações pausadas).
Desde então, o menu Iniciar e a barra de pesquisa ao lado do ícone Iniciar estão completamente quebrados. A barra de pesquisa não responde à digitação e o ícone do menu Iniciar não faz nada quando clicado.
Estou procurando instruções sobre como reverter atualizações. Todas as instruções fornecidas requerem a tecla Windows + I (que abre o menu Iniciar - mas está quebrado). Eu também testei a tecla Windows + R e digite "control" para abrir o Painel de Controle, mas não há opção para reverter as atualizações.
ATUALIZAÇÃO #1: Já testei o Ambiente de Recuperação do Windows ( https://docs.microsoft.com/en-us/windows-hardware/manufacture/desktop/windows-recovery-environment--windows-re--technical-reference? view=windows-11 ), que "encontrou um problema e não poderá desinstalar a atualização de recurso mais recente". Sem surpresa, considerando o recente histórico de problemas de qualidade da Microsoft.
ATUALIZAÇÃO # 2: Encontrei a opção no Ambiente de Recuperação do Windows para acessar os pontos de restauração do sistema - atualmente está restaurando para a última configuração válida. Vou postar uma atualização depois de avaliar o resultado. Se isso resolver, postarei uma instrução passo a passo de como fazer isso e responderei à minha própria pergunta.
O QUE ESTOU PEDINDO ESPECIFICAMENTE: Como faço para que o menu Iniciar volte a funcionar? Como alternativa, como reverter a atualização incorreta quando a interface do usuário está ausente?
NOTA: Não quero limpar meu computador ou reinstalar o Windows. Qualquer resposta envolvendo "limpar e começar de novo" será rejeitada/rejeitada. Eu também li o Creators Update Broke Start Menu e descobri que não é uma solução porque a pessoa que postou acabou limpando o computador e iniciando novamente.
Respondendo minha própria pergunta porque o Ambiente de Recuperação do Windows (WRE) funcionou.
Inicialize seu computador na tela de login (deve mostrar seu nome de usuário, ícone e um campo de texto para senha). Se você já estiver logado, faça logoff ou bloqueie seu computador para que ele mostre a tela de login.
Clique no ícone de energia no canto inferior direito para abrir o menu desligar/reiniciar/suspensão. Mantenha pressionada a tecla Shift e clique em reiniciar enquanto segura a tecla Shift. Se você fez isso corretamente, o WRE será iniciado.
Clique em "Solucionar problemas". A partir daqui, você pode tentar desinstalar as atualizações de qualidade e/ou recursos mais recentes. Se isso falhar, você pode abrir a lista de "pontos de restauração" (criados em cada atualização) e dizer ao WRE para reverter seu computador para o último ponto de restauração (foi o que eu fiz e funcionou para mim). Na minha experiência, o Windows sempre salva pelo menos 1 ponto de restauração (marcado como "Sistema", não "Instalar") sempre que uma atualização é instalada. Se uma atualização incorreta quebrar o computador e você não receber mais atualizações, poderá reverter para o último ponto de restauração do "Sistema".
O menu Iniciar e a barra de pesquisa funcionam novamente. Considere esta pergunta respondida.