Eu tenho uma mobo GA-990FXA-UD3 antiga que era fabulosa na época (ainda funciona bem hoje, mesmo que tenha 9 anos).
Ganhei de um amigo um disco NVM de 256 GB. Posso instalá-lo por meio de um adaptador PCIe e inicializar (Win7) a partir dele? Ou ainda tenho que inicializar a partir do meu disco SSD antigo? O adaptador PCIe arruinará a velocidade da unidade NVM?
Depende do adaptador PCIe e/ou da BIOS da placa-mãe se seu sistema pode inicializar a partir dele.
Ou a placa-mãe suporta dispositivos de armazenamento PCIe por conta própria; nesse caso, ela funcionará. (O site da Gigabyte não menciona essa capacidade, mas isso não significa nada. Muitas vezes não é mencionado na documentação. No entanto, dada a sua idade, eu ficaria muito surpreso se pudesse fazê-lo.)
Ou o adaptador pode apresentar uma extensão Bios para a BIOS da placa-mãe que adiciona a funcionalidade de inicialização que a placa-mãe não possui por conta própria. (Este adaptador em particular não. Adaptadores que podem fazer isso são muito raros e mais caros.)
Observe que sua placa-mãe é PCIe v2.0. Isso significa que você nunca obterá desempenho total do SSD NVMe. (Ainda será um pouco mais rápido que um SSD SATA3. Só que não muito mais rápido.)
Eu sei ver que você menciona Win7.
Espero que você perceba que o Windows 7 está obsoleto e sem suporte. Fazer com que o próprio Windows 7 funcione em tal configuração é problemático por si só, pois o Windows 7 nunca foi projetado para fazer isso.
Andrew Morton acabou de mencionar isso nos comentários também.
Resumindo: Como disco de dados certamente funcionará (embora não a toda velocidade).
Como o disco de inicialização, as coisas ficam muito complicadas e podem não ser possíveis.
Você precisa considerar seriamente se vale a pena comprar um adaptador caro para este SSD NVMe.
Para sua placa-mãe, não há muitos motivos para usar o NVMe.
A placa-mãe usa apenas PCIE 2.0 (nem mesmo PCIE 3.0), então você não terá a vantagem de velocidade total da unidade NVMe.
Se você estiver usando um HDD, um SSD SATA fornecerá o melhor aumento de velocidade, sem usar BIOS personalizado e outros meios duvidosos.