Sistema: Linux Mint 19 Cinnamon 64 bits, baseado no Ubuntu 18.04.
Pidgin: ConstruÃdo a partir da fonte, versão 2.13.0.
O Pidgin não seria iniciado a partir da GUI, então tentei no terminal se pudesse ver algum erro e aqui está:
pidgin: error while loading shared libraries: libpurple.so.0: cannot open shared object file: No such file or directory
Localizei a biblioteca e criei links simbólicos para ela assim:
e
O problema parece estar resolvido.