Por exemplo, o seguinte comando funciona:
$ cat some-file | md5sum
8981da1a6a4838c915e333820640d213 -
$ cat some-file | ssh user@host "md5sum"
user@host's password:
8981da1a6a4838c915e333820640d213 -
Por que o ssh consegue obter a senha do usuário? Presumi que ele leu a senha do stdin, mas claramente não é o caso.
Tty é a resposta, lê de /dev/tty. Um programa também pode gravar nele, além de stdout.