Maneira mais rápida de determinar se o conteúdo do diretório mudou desde a última vez

Eu tenho um script que verifica um diretório usando mdls* (para classificar por tempo adicionado) e executa algumas operações. No entanto, mdlsé um pouco lento, então gostaria de executá-lo apenas quando for absolutamente necessário (ou seja, quando o conteúdo do diretório for alterado).

Minha ideia é executar mdlsuma vez e armazenar em cache os resultados, executar alguma operação para acompanhar o estado do diretório. Nas execuções subsequentes, eu executaria a operação de verificação novamente e compararia o resultado com o que eu tinha. Se for diferente, execute novamente mdls; caso contrário, use o cache.

Estou pensando em du '/dir/path' | tail -1(se o tamanho do diretório permanecer igual ao byte, é provável que o conteúdo não tenha mudado) ou ls '/dir/path' | md5'.

Atualmente, estou mais inclinado para a md5solução, já que é resistente a renomeações de arquivos. No entanto, ambas as soluções são hackers e me pergunto se há algo mais eficiente (que ainda seja rápido).

Por fim, a solução será usada em um script ruby, se isso ajudar.

_{* Não estou postando isso para Ask Different porque mdlsnão é o ponto. Pode ser qualquer outro comando lento.}