Existe uma prática recomendada sobre onde instalar os binários do SQL Server para uma nova implantação do Windows Server. Já vi algumas pessoas sugerirem que é melhor separar isso da unidade do sistema operacional e colocá-lo em sua própria unidade. Já vi outras pessoas separá-lo do sistema operacional e colocá-lo na mesma unidade do arquivo de banco de dados e agora, ao ler o Architecting Microsoft SQL Server no VMWare vSphere, o documento diz:
Os binários do SQL Server devem ser instalados no SO VMDK. O SQL Server, mesmo que outra unidade seja selecionada para instalação binária, ainda instalará coisas na unidade do sistema operacional, portanto, não há sentido real em instalar em outro lugar
Tenho a necessidade de configurar banco de dados, logs de transações, tempdb e backups, cada um em sua própria unidade e os motivos para essas recomendações, no entanto, não tenho 100% de certeza sobre a recomendação de práticas recomendadas sobre onde instalar os binários do SQL Server e por quê, especialmente porque vi várias recomendações de fontes confiáveis.
Para nossa aplicação, este será um servidor virtualizado em VMware.
Depende inteiramente do que você está tentando alcançar ou contornar.
Eu, pessoalmente, não vejo razão para tê-lo em uma unidade que não seja do sistema operacional, como já foi apontado por você mesmo, de que existem vários outros arquivos e itens necessários para serem instalados na unidade do sistema operacional. A quantidade de IO necessária para esses arquivos é mínima e, fora dos patches/atualizações que substituirão determinados arquivos, os requisitos de espaço não são muito altos a ponto de justificar uma unidade separada.
Se você está tentando contornar certas políticas em sua empresa, pode fazer sentido colocá-las em outro lugar, mas isso é algo que realmente deve ser abordado por meio de mudanças nas políticas.
Se você está tentando obter melhor capacidade de recuperação, a unidade do sistema operacional faria mais sentido.
Se você está tentando ter uma pequena unidade de "aplicativos", coloque-a lá.
Eu diria: dê um passo para trás, descubra o que você está tentando resolver e siga nessa direção. Se já existe um local padrão para instalação, continuarei com o mesmo local para uniformidade. A menos que haja um bom motivo para a escolha ter sido feita, tudo, inclusive esta resposta, será de preferência pessoal, que pode até ser "Não me importo, pode ir nos locais padrão".