É claro que posso simplesmente descartar e recriar ou desativá-lo e reconstruí-lo.
Mas para tabelas grandes pode levar tempo e para tabelas críticas pode causar problemas.
Existe alguma maneira "mais sofisticada" de dizer ao sql para manter os dados do índice (+ manipular atualizações\inserções) sem usá-lo?
Então, se necessário, ele pode ser "habilitado" imediatamente?
Além de usar dicas de consulta para forçar índices diferentes ou usar o Repositório de Consultas para forçar planos que não usam o índice, não. Não há como "ocultar" um índice habilitado do otimizador de consulta.